在足球比赛中，“中立球”并不是规则术语，但球迷常用来指代比赛因非犯规原因中断后，以坠球方式恢复比赛的情形。不过，很多人误以为“最后触球方自动获得球权”，这其实并不准确。根据国际足联《足球竞赛规则》，只有在特定情况下才会将球权判给某一方，而大多数意外中断（如球员受伤、球爆裂、场外干扰等）都应通过坠球恢复。
真正“判给最后触球方”的情形，主要出现在比赛进行中球出界：比如球最后被攻方碰出底线，守方获得球门球；若被守方碰出底线，则判角球给攻方。但这属于正常比赛流程，并非“中立球”场景。而一旦比赛因非出界原因暂停（例如裁判吹停处理伤情），规则明确要求在原地或相关位置坠球，且自2019年起，坠球通常只给最后触球一方的球员买球站开户（除非发生在禁区内）。
关键例外在于——如果比赛中断前球位于罚球区内，或最后触球点在罚球区内，则坠球直接由守方守门员在球门区内执行。这是为了避免在敏感区域引发争抢，减少争议和潜在犯规。例如，若进攻球员在禁区内与防守队员轻微接触后倒地，裁判认为无需判罚点球但需暂停处理，则恢复比赛时由守门员持球开球，而非坠球给进攻方或双方争抢。
因此，“中立球判给最后触球方”这一说法并不严谨。准确来说，只有在非禁区内的普通中断才可能让最后触球方单独获得坠球；而在禁区内，无论谁最后触球，一律由守门员恢复比赛。这一设计既保障比赛流畅性，也维护了禁区这一关键区域的判罚稳定性。
