2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。为适应这一变化，国际足联采用了全新的小组赛阶段安排：48支球队被划分为12个小组，每组4支球队。这种结构既保证了赛事的公平性，也兼顾了赛程的可行性。
分组的核心原则是“12组 × 4队 = 48队”。所有参赛队伍在抽签前会根据国际足联的世界排名、所属大洲以及预设的种子档位进行分类。通常，球队会被分为四个档次（即第一档到第四档），每个档次包含12支球队。抽买球站签时，从每个档次中各抽出一支球队，组成一个小组，确保每组都包含来自不同实力层级和地理区域的队伍。
第一档通常由东道主（2026年由美国、加拿大、墨西哥联合主办）和世界排名最高的11支球队组成。其余三档则依据排名依次划分。这样的设计旨在避免强队过早集中，提升小组赛的竞争平衡。需要注意的是，虽然东道主自动获得种子资格，但三个主办国是否全部进入第一档，还需依据最终抽签规则确认。
在以往的世界杯中，同一小组通常不会出现超过两支来自同一洲际足联的球队（欧洲除外）。但在48队新赛制下，由于小组数量增加，部分大洲的代表队数量较多（如欧洲可能有16队参赛），因此规则有所放宽。例如，允许最多两支欧洲球队同组，而其他大洲一般仍遵循“一洲一队”或最多两队的限制，具体取决于该大洲的总参赛名额。这一调整是为了在保证地域多样性的同时，使抽签更具操作性。
正式抽签仪式通常在世界杯开赛前几个月举行，全程公开透明。抽签过程中，系统会实时应用同洲回避等限制条件，确保生成的分组符合既定规则。若某支队伍因规则限制无法加入特定小组，系统会自动将其分配至下一个符合条件的组别。整个过程由国际足联监督，并可能引入技术辅助以避免人为误差。
每组4队进行单循环比赛，共打3轮，每队踢3场。小组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外8个成绩最好的第三名也将出线，组成32强进入淘汰阶段。因此，分组不仅影响小组赛的激烈程度，也间接决定哪些第三名有机会晋级。合理的分组有助于避免出现“死亡之组”或实力悬殊过大的小组，从而提升整体赛事观赏性和竞技公平性。
2026世界杯的12组4队分组机制，是在扩军背景下经过精心设计的方案。它通过档位划分、种子设定和有限度的同洲回避，在全球足球发展格局中寻求平衡。对于球迷而言，理解这一规则有助于更清晰地关注抽签结果及其对球队出线前景的影响。最终，所有分组都将服务于一个目标：让48支来自世界各地的球队，在公平、有序的环境中争夺大力神杯。
